Le thème de la voiture électrique est de retour et plus que jamais à l’honneur, en raison du niveau de brouillard de pollution affectant les villes italiennes, dont l’expansion atteint l’échelle planétaire.
Le besoin de trouver des stratégies pour lutter contre la hausse des émissions de dioxyde de carbone devient urgent. On sait que le trafic automobile joue un rôle important parmi les facteurs qui contribuent à l’effet de serre dans l’atmosphère, avec les conséquences que désormais on connaît bien: augmentation des températures moyennes sur le globe, fonte des glaciers et des calottes polaires, soulèvement du niveau des mers, fréquence de phénomènes météorologiques extrêmes, etc. La liste des questions environnementales annoncées par des experts du monde entier depuis plusieurs années pourrait aller beaucoup plus loin.
Les voitures électriques, une bonne alternative aux combustibles fossiles?
Les voitures électriques sont une excellente alternative aux véhicules endothermiques qui fonctionnent avec l’utilisation de combustibles fossiles tels que l’essence, le diesel, le GPL et le GNC. Les premières, mis à part les ressources utilisées et les émissions produites lors de la fabrication, ont un impact sur l’environnement en termes des gaz à effet de serre d’une hauteur très réduite par rapport au second type de voiture, encore largement prédominant.
Les avantages de voitures électriques
Le premier et le plus important des avantages de la voiture électrique: le moteur électrique qui ne produit d’émissions d’aucune nature. Toutefois, il convient de préciser que l’on ne peut parler d’une véritable réussite avant d’approfondir l’analyse des sources de cette énergie.
Pour produire l’énergie électrique nécessaire aux voitures qui l’utilisent pour bouger, il existe actuellement deux façons: la première est celle qui prévoit l’utilisation de combustibles fossiles, dont l’énergie chimique, au moyen du travail des centrales thermiques, est convertie en électricité et en chaleur; la deuxième façon est issue des technologies de production de l’énergie renouvelable, comme les parcs photovoltaïques et éoliens. Ces technologies exploitent plus ou moins directement l’énergie provenant du soleil, lequel, par rapport à l’échelle du temps humaine, est raisonnablement considérée comme une source d’énergie inépuisable et infiniment renouvelable. En réalité, même le soleil s’épuisera dans 5 – 7,5 milliards d’années, mais étant donné la période restante, cet aspect est négligé dans le discours général sur les énergies.
À la lumière des considérations qui précèdent, la voiture électrique représente réellement un impact minime si elle utilise l’énergie solaire et non pas celle des réserves anciennes de la terre, aucunement inépuisables et riches en dioxyde de carbone. Nous parlons de la notion de durabilité environnementale (et donc sociale) des moyens de transport: le renouvellement de l’énergie utilisée par la voiture électrique signifie un véhicule plus durable que celui à hydrocarbures.
Les avantages des voitures électriques ne s’arrêtent pas, cependant, à l’aspect de l’énergie et des émissions. Si l’on compare le degré de complexité d’un moteur électrique à celui d’un moteur endothermique, on comprend immédiatement la différence profonde entre les deux: le premier est beaucoup plus simple que le second. Cette différence porte, par conséquence, vers un certain nombre d’aspects positifs en faveur de la voiture électrique. Regardons-en les principaux :
1- Les moyens nécessaires à la construction d’un moteur électrique sont considérablement inférieurs à ceux requis par le moteur à combustion interne, tant en termes de conception que de la fabrication. Cela est dû essentiellement aux nombre de composants demandés par le premier par rapport au second : la réduction de la complexité du projet et du processus d’assemblage qui suit ;
2- Par conséquent, on doit noter la faible probabilité d’apparition d’un défaut dans le moteur électrique par rapport à son adversaire, ainsi que sa plus facile localisation et réparation. Tout cela se traduit finalement par un faible coût d’utilisation et d’entretien de routine, au bénéfice du propriétaire d’une voiture électrique;
3- Du point de vue de l’efficacité, la comparaison est sans ambiguïté. L’efficacité d’un moteur électrique représente environ le triple d’un moteur endothermique qui ne dépasse guère 30%. Ceci a un impact important sur la consommation et peut-être même sur la valeur éthique du choix d’un système de transport plutôt que de l’autre;
4- Les émissions acoustiques d’un moteur électrique sont significativement inférieures à celles d’un moteur à combustion interne. Les voitures électriques sont presque imperceptibles dans leur mouvement et une ville animée par vos propres véhicules électriques serait incontestablement meilleure du point de vue de la pollution sonore;
5- L’électricité est une source d’énergie qui peut être produite partout et avec des technologies accessibles à tout le monde. Posséder une voiture électrique signifie aussi avoir la capacité d’atteindre une sorte d’indépendance énergétique réelle. Si le propriétaire de la voiture était aussi propriétaire d’un système photovoltaïque ou éolien, il pourrait utiliser une partie de cette énergie pour recharger ses batteries sans avoir à dépendre de tiers ou, pire encore, de pays étrangers. Avec la prolifération des modules solaires dans divers domaines domestiques, cette perspective de l’indépendance énergétique dans le secteur du transport privé est plus proche que jamais;
6- En raison des températures de fonctionnement plus basses d’un moteur électrique par rapport à celles qui sont normalement atteintes par une combustion, la modification chimique et donc la consommation de lubrifiant est considérablement plus faible. Cela réduit encore l’impact environnemental de la voiture électrique;
– La voiture électrique est également un engin mieux préparé à être utilisé de manière intermittente: la discontinuité est un facteur d’usure important pour une voiture à moteur endothermique traditionnelle, quand elle subit des variations brusques de température et des contraintes mécaniques. C’est parce que l’utilisation de la voiture au quotidien est intermittente, que de ce point de vue aussi, l’avantage d’être électrique est évident.
A un niveau plus détaillé techniquement du sujet, la liste évoquée pourrait être beaucoup plus longue.
Les inconvénients des voitures électriques
Parmi les inconvénients de voitures électriques, nous pouvons citer les suivants:
– La faible densité énergétique des batteries pour automobiles représente probablement la principale limite, étant donné qu’il en découle l’impossibilité d’avoir une autonomie prolongée de fonctionnement ou de la nécessité de sacrifier un emplacement considérable pour le boîtier de l’accumulateur, par ailleurs, également caractérisé par un poids relativement élevé;
– L’absence d’un réseau dense de stations de recharge impose aux utilisateurs de voitures électriques de planifier soigneusement leur voyage, même par rapport à l’autonomie réduite mentionnée ci-dessus;
– La technologie actuelle des batteries de voiture n’est pas sans impact sur l’environnement: la filière de production des systèmes d’accumulation ainsi que les matériaux employés soulèvent plusieurs problèmes en termes de durabilité. Par exemple, l’un des métaux principaux utilisés est le lithium, dont la disponibilité dans la croûte terrestre est quelque peu limitée et, à la base des connaissances actuelles, concentrée seulement dans quelques zones. Enfin, la plupart des composés chimiques contenus dans les batteries ont un degré élevé de toxicité pour l’homme et l’environnement en général.
D’après la description ci-dessus, il est clair que le remède à l’une des principales limites de la voiture électrique, à savoir l’autonomie limitée, réside simplement dans le mode actuel d’utilisation des véhicules privés, qui, quel que soit le type de technologie employée, n’est manifestement pas durable.