L’hydroélectricité pourrait être considérée comme la première source d’énergie renouvelable sur le marché. Fondée principalement sur l’énergie potentielle et cinétique, l’énergie hydraulique est l’une des principales sources renouvelables sur le marché, capable de contribuer à la production de près d’un cinquième de l’énergie mondiale (18% précisément).
Le premier type d’énergie est dû au phénomène d’évaporation des mers lesquels, sous forme de précipitations comme la pluie, la neige ou la grêle, font tomber l’eau sur la terre et lui procurent de l’énergie potentielle.
L’énergie cinétique provient principalement du chemin que le cours d’eau parcourt de sa source jusqu’à l’embouchure. Mais comment l’électricité est-elle produite par l’eau? La réponse est très simple: en exploitant les différentes dénivellations d’eau (naturelle ou artificielle) pour acheminer celle-ci vers les turbines afin de produire de l’électricité.
Pour cela, il existe différents types de digues afin de transporter l’eau des rivières ou des lacs. Un grand nombre de ces systèmes, localisés dans la majorité des cas dans les zones montagneuses, exploitent les hauteurs de chute très élevées pour être plus puissants et produire plus d’énergie.
Il n’est pas rare que l’énergie hydroélectrique puisse également être obtenue par l’exploitation des vagues, des marées ou des courants marins. Dans ce cas, cependant, il serait plus approprié de parler de l’énergie marémotrice.
Stockage d’énergie par des systèmes de pompage hydroélectriques
Aujourd’hui, les sources d’énergie renouvelables sont impliquées de manière incontestable dans le domaine de la production d’électricité. C’est pourquoi les accumulations hydroélectriques sont de plus en plus nécessaires pour disposer d’un système de production d’énergie vraiment efficace, qui peut être attractif non seulement pour les grands producteurs d’électricité, mais aussi pour les petits qui possèdent des installations répondant aux critères.
Mais quel est le fonctionnement des systèmes de pompage hydroélectrique? Comment se passe exactement la production d’énergie? La réponse est très simple: par le transfert d’eau entre deux réservoirs placés à des altitudes différentes.
Pendant la période «creuse», lorsque la demande d’énergie n’est pas très élevée, le réseau fournit de l’énergie à faible coût pour produire de l’énergie hydroélectrique en pompant l’eau du réservoir inférieur vers le réservoir supérieur et en utilisant des turbines réversibles.
Cependant, lorsque la demande d’énergie augmente, l’eau est libérée par les turbines dans le but de produire de l’énergie hydroélectrique qui est immédiatement mise sur le marché. Toutefois, ces périodes sont caractérisées par un bilan énergétique négatif, et cela se produit parce que la quantité d’énergie qui est dépensée est nettement supérieure à celle qui est produite.
Cela dit, la question qui se pose est la suivante: puisque le bilan énergétique est négatif, ce processus de production d’énergie est-il opportun? La réponse est oui. En effet, l’actionnement de la pompe implique l’utilisation d’énergie bon marché, prélevée sur l’énergie qui n’est pas utilisée pendant les pointes de consommation.
Ces dernières années, l’idée qui gagne du terrain est d’augmenter la production d’énergie hydroélectrique afin de couvrir les besoins énergétiques de toute l’Italie du Sud, avec la possibilité d’adopter des prix inférieurs d’au moins 30 pour cent par rapport à ceux actuels.
La situation en Italie: l’effondrement de la production d’énergie du pompage hydroélectrique
Malgré le faible coût et la commodité de ce processus, le pompage hydroélectrique en Italie a chuté ces dernières années. Les données en main, les experts estiment que la production d’énergie par pompage hydroélectrique est passée de 1000-1500 heures par an à 200-300 heures. Quelles sont les principales raisons de ce déclin?
Répondre à cette question est loin d’être simple, car cette baisse s’est produite en même temps que la libéralisation du marché, ce qui constitue une sorte de paradoxe.
Cependant, les facteurs qui ont contribué à la diminution de la production sont nombreux; parmi les plus significatifs:
- la plupart des centrales hydroélectriques sont situées dans la partie nord de notre pays, alors que la production d’énergie se déroule principalement dans la partie sud;
- les installations, même avec de grandes performances, déplacent des quantités d’énergie beaucoup plus faibles par rapport à leur potentiel; à ceci ajoutons le fait qu’une telle exploitation est essentiellement basée sur l‘utilisation des pics d’énergie, ce qui ne garantit pas une distribution efficace de cette dernière;
- enfin, parmi les raisons qui ont conduit à une baisse de la production d’énergie par pompage hydroélectrique, on peut citer une purement commerciale, principalement liée au fait que les centrales hydroélectriques appartiennent aux mêmes établissements qui possèdent les systèmes de production d’énergie à gaz et/ou cycle combiné qui garantissent des gains bien plus élevés et par conséquent c’est plus intéressant. D’un autre côté, il est évident que ceux qui gèrent à la fois des centrales hydroélectriques et des centrales à gaz ou combinées, trouvent moins cher de brûler du gaz plutôt que de perdre la possibilité d’utiliser l’eau à des occasions où cela peut assurer une rémunération plus élevée.
Une offre d’énergie plus flexible
Pour résumer ce qui a été dit jusque-là, nous pouvons affirmer que les centrales hydroélectriques sont des outils fondamentaux pour le système énergétique italien, car elles permettent de mettre rapidement en circulation de grandes quantités d’énergie et à des coûts beaucoup plus avantageux que les autres systèmes de production. Cependant, ces systèmes présentent des problèmes inhérents à la fois à leur situation géographique qu’à leur nature commerciale dont nous avons parlé plus haut.
Maintenant, après avoir expliqué les principaux problèmes de la production d’électricité par pompage hydroélectrique, la question que nous nous posons est la suivante. Y a-t-il des façons d’apporter à l’offre plus de souplesse et de réduire les coûts en même temps?
Absolument oui! L’une d’entre elles consiste à associer les centrales hydroélectriques aux électrochimiques, car les batteries de ces dernières permettent d’effectuer une sorte de stockage des énergies excédentaires, les mettant en circulation en cas de besoin.