Défié par ses rivaux Google et Apple, Facebook a déposé un brevet pour une paire de lunettes à réalité augmentée qui peuvent afficher des objets virtuels sur un arrière-plan réel.
Médias et technologie Réalité Augmentée (AR)
La technologie devient de plus en plus présente dans le secteur des médias et de divertissements, où Facebook prévoit également plusieurs projets. Depuis longtemps déjà, on parle des intérêts de la société Menlo Park pour la réalité augmentée, mais maintenant il ne s’agit plus d’une simple rumeur.
La filiale du réseaux social de Mark Zuckerberg, Oculus, a récemment déposé un brevet décrivant des plans de développement pour une paire de lunettes à réalité augmentée avec un écran qui utilise un scanner bidimensionnel au lieu de lentilles normales. Pour l’instant, c’est juste un brevet et on ne sait encore rien de précis sur les délais de commercialisation, mais l’on peut prévoir raisonnablement que dans quelques années Facebook pourrait mettre sur le marché une nouvelle paire de lunettes capable de simuler la réalité augmentée par les lentilles.
D’autres géants de la technologie, y compris Apple et Google, pointent vers la technologie AR (Augmented Reality). Les lunettes Google Glass, sorties en 2013, était une première tentative de rendre cette technologie dominante. On les pensait finalement supprimées, mais elles ont été récemment ressuscitées en tant qu’instrument pour des entreprises. Apple, pour sa part, travaille sur la technologie AR pour iPhone et iPad grâce à la plate-forme de développement Arkit et selon des rumeurs persistantes, les Glass Apple devraient sortir avant 2019.
Les lunettes à réalité augmentée de Facebook
La technologie a été développée par Oculus, une société acquise par Facebook en 2014 pour 2 milliards de dollars, déjà productrice du casque Rift, le casque qui permet d’entrer dans le monde de la réalité virtuelle. Contrairement à ce dernier, les lunettes à réalité augmentée pourraient permettre aux utilisateurs de voir et d’interagir avec des objets virtuels superposés au monde réel.
Bientôt, on aura plus de détails sur les appareils AR que Facebook envisage de concrétiser. La filiale Oculus a déclaré que ses smart glasses sont capables de projeter la lumière devant les yeux des utilisateurs différemment des autres écrans, grâce à une technologie particulière appelée «waveguide display», c’est-à-dire un écran à guide d’ondes avec un scanner bidimensionnel qui peut ajouter des images et des vidéos au champ de vision des utilisateurs.
L’appareil AR de Facebook peut traiter la vidéo virtuelle, il sera équipé d’un haut-parleur et, pour une expérience plus immersive, il peut fonctionner à côté des écouteurs et des consoles.
L’image relative aux brevets, disponible sur le site de l’Office des Brevets des États-Unis, montre une paire de lunettes standard modifiable en fonction des goûts et des tendances du moment où elles sont censées être commercialisées, avec un écran transparent qui permet de suivre la réalité extérieure et les deux cadres latéraux qui abriteront les capteurs, le processeur et la batterie.
Réalité augmentée et réalité virtuelle
Le géant américain a donc l’intention de joindre la réalité virtuelle à la réalité augmentée. Pour dire les choses plus clairement, cette dernière superpose au monde réel les contenus générés par l’ordinateur, tels que sons, vidéos, graphiques ou données GPS. Un exemple est l’application Snapchat, qui utilise des filtres appelés « Lentilles » qui peuvent ajouter des masques, des dessins et d’autres éléments aux photos des utilisateurs.
En revanche, la réalité virtuelle est tout à fait artificielle. L’utilisateur immerge dans la simulation générée par ordinateur qui lui donne l’impression de vivre la réalité de synthèse comme s’il en faisait partie.
Les lunettes brevetées par Facebook pourraient rivaliser avec les HoloLens de Microsoft, le casque de réalité augmentée futuriste à 3000 $ qui, à travers une surface transparente, permet de voir des objets et des personnes virtuels sur un fond réel. La nouvelle génération des HoloLens de Microsoft développera en même temps la réalité virtuelle et la réalité augmentée grâce au nouveau processeur Al-CPU.
Comme les HoloLens, les lunettes Facebook ne bloqueront pas le passage de la lumière, mais permettront d’ajouter de nouveaux éléments virtuels à l’arrière-plan réel.
A ce projet de la première génération des lunettes AR de Microsoft, a également assisté l’un des ingénieurs scientifiques à la tête de l’équipe Oculus pour la réalité augmentée, Pasi Saarikko, qui va maintenant mettre son expérience au service des projets futuristes de Mark Zuckerberg.
Champs d’application de la réalité augmentée
Les domaines d’application de la réalité augmentée sont innombrables. Grâce à un simple accessoire à la mode que tout le monde peut porter, comme une paire de lunettes, par exemple, vous pouvez faire une recherche d’images en encadrant une statue, une photo, un hôtel, etc.
Les lunettes AR de Facebook ne doivent pas seulement compter avec Microsoft Hololens, mais aussi avec Snapchat Spectacles, qui permet de partager des éléments de sa propre vie réelle en les transformant en vidéos de 30 secondes pour les envoyer sur le réseau du petit fantôme.
Facebook est déterminé à devenir un acteur majeur dans le domaine de la réalité virtuelle. La société a récemment lancé Spaces, le premier réseau social virtuel au sein de l’espace virtuel d’Oculus Rift; dans l’application Spaces, les utilisateurs peuvent interagir avec d’autres utilisateurs ou publier des photos ou des vidéos en direct sur leurs profils Facebook.
La société de Menlo Park a décrit Spaces comme une nouvelle application à réalité augmentée qui permet de passer du temps avec les amis dans un environnement virtuel interactif et divertissant, comme si l’on était dans la même pièce.
Un avenir à travers les lunettes
L’équipe Oculus est ambitieuse et prévoit, d’ici 2022, une augmentation significative de la popularité des smart glasses, lunettes de réalité augmentée.
L’analyste de Piper Jaffray, Gene Munster, prédit même que les lunettes intelligentes remplaceront certainement les smartphones dans un avenir pas trop éloigné. Le même avis porte Michael Abrash, le scientifique en chef d’Oculus qui, lors de la dernière Facebook Developer Conference, a déclaré que d’ici 20 à 30 ans, les gens remplaceront les smartphones par les lunettes à réalité augmentée et réalité virtuelle.
Les dirigeants de Facebook et d’autres géants de la technologie semblent être d’accord, compte tenu des efforts et des investissements qu’ils prodiguent dans ce domaine. Donc, il faut nous attendre à un avenir « à travers la lentille »? Les prémisses sont là, mais il faut patienter un peu avant de voir quelque chose de concret.