Jusqu’à récemment, les sources d’énergie renouvelables représentaient un choix coûteux que les gouvernements des pays industrialisés devaient financer pour signaler leur intention de passer à l’énergie propre.
En revanche aujourd’hui, les énergies renouvelables deviennent des atouts stratégiques pour les pays en développement, étant donné que l’industrie mondiale est de plus en plus forte et le coût de la technologie chute considérablement.
La situation sur le continent africain
Leur potentiel est le plus évident en Afrique, où l’énergie solaire, éolienne, géothermique et de biomasse est abondante. S’il est maintenant évident que les énergies renouvelables ont le rôle majeur à jouer dans le processus d’électrification de nombreux pays de la région, il reste encore beaucoup à faire pour établir des règles appropriées, attirer les investisseurs étrangers et même définir des objectifs clairs.
Selon les données de l’African Bank de 2017, l’estimation du potentiel énergétique de l’Afrique est de 350 GW pour l’hydroélectricité, 110 GW pour l’énergie éolienne, 15 GW pour la géothermie et 1000 GW pour l’énergie solaire. Cette dernière est particulièrement prometteuse en termes de répartition géographique, car elle peut être récoltée pratiquement dans tous les coins du continent.
Energies renouvelables alternatives
Alors que l’énergie hydroélectrique est restée la seule alternative viable pendant longtemps, des routes alternatives renouvelables ont également été mises en place et sont aussi réalisables sur le plan commercial. En effet, les énergies solaire et éolienne sont plus compétitives à grande échelle que les combustibles fossiles en termes de coûts.
En général, alors que de nombreuses ressources renouvelables peuvent être utilisées pour produire de l’électricité et / ou de la chaleur sans aucun type de combustion, d’autres ressources en ont besoin, telles que la biomasse. Cette dernière est très polyvalente, car ses utilisations concernent le gaz pour la cuisine et le chauffage, ainsi que le transport et l’électricité. De toute manière, des méthodes rudimentaires sont encore utilisées en Afrique.
Souvent, l’objection soulevée en ce qui concerne les énergies renouvelables est que certaines d’entre elles exploitent une source qui varie au fil du temps, comme le soleil ou le vent, contrairement à ce qui se passe avec les combustibles fossiles. De toute façon, il existe des sources d’énergie renouvelables qui peuvent être stockées, par exemple dans le cas de l’énergie géothermique, ESC (énergie solaire concentrée) et de l’énergie hydroélectrique (stockée dans les réservoirs).
Il faut également tenir compte du fait que, contrairement aux autres énergies renouvelables, l’énergie de la biomasse et l’énergie hydroélectrique reposent sur deux ressources naturelles, à savoir l’eau et la biomasse, dont la demande augmente en Afrique subsaharienne pour plusieurs raisons dont l’impact du changement climatique. Pour s’adapter à cette réalité il faut innover et optimiser les processus de production en recherchant des synergies intelligentes.
Projets d’avenir
Certains gouvernements africains se sont engagés dans des projets ambitieux en matière de sources renouvelables.
Parmi les exemples, citons la centrale solaire thermodynamique à concentration Noor (Maroc), le projet éolien du lac Turkana (Kenya) et le barrage de la « Grande Renaissance » en Éthiopie, dont les capacités totales sont respectivement de 500, 310 MW et 6,45 GW.
Bien que le secteur des énergies renouvelables soit loin d’être considéré comme accompli dans la plupart des pays d’Afrique subsaharienne, de plus en plus de pays le fixent comme objectif. Cela signifie qu’il faut en même temps concevoir un système électrique capable de les supporter. En fait, alors que les pays industrialisés sont confrontés au défi de l’intégration des systèmes existants, les pays africains ont la possibilité de construire des réseaux complètement nouveaux, capables de traiter directement une grande quantité d’énergie renouvelable variable et décentralisée.
Études récentes
En tout cas, des études récentes ont montré que l’Afrique, et en particulier l’Afrique subsaharienne, a encore beaucoup de chemin à parcourir. Certains pays ne disposent pas d’exigences de base, comme par exemple, structure juridique pour les producteurs d’énergies renouvelables, disponibilité de l’évaluation des ressources naturelles ou présence d’une orientation politique claire dans ce sens. C’est peut-être l’aspect le plus important pour donner un signal positif aux investisseurs. En outre, la possibilité à long terme de fabriquer l’équipement nécessaire à cette industrie directement sur le continent, devrait être envisagée.
La construction d’un solide secteur des énergies renouvelables est également soumise au développement de l’innovation technologique. Un exemple intéressant est le stockage thermique avancé obtenu en utilisant des batteries au sel, option appropriée en particulier pour ESC solaire, et qui est déjà une réalité en Afrique du Sud et au Maroc.
Les universités africaines et les instituts de recherche travaillent déjà au développement des technologies les plus appropriées pour les différentes réalités du continent.
En raison du potentiel pour stimuler l’emploi local, la recherche et le développement des technologies liées aux énergies renouvelables, la promotion des initiatives publiques et privées devrait être fortement encouragée par les gouvernements, les agences de développement nationales et internationales et les institutions financières.